笠澤之戰，是公元前478年（周敬王四十二年），在吳越爭霸戰爭中，越軍在笠澤（又作囿，今江蘇吳江一帶）擊敗吳軍的一次著名江河進攻作戰。此戰消滅了吳軍的大量的有生力量，越軍大破吳軍。吳軍「三戰三北」，尸橫遍野，一敗涂地，吳王夫差僅僅帶著少量的殘兵逃入姑蘇城（今江蘇省蘇州市）中，龜縮不出。越軍取得了笠澤之戰的重大勝利。

公元前473年（周元王三年），姑蘇被圍城數年，吳軍勢窮力竭，「吳師自潰」、「士卒分散，城門不守」。同年（公元前473年）十一月，吳都城破，夫差逃到姑蘇山一帶自盡，吳國徹底滅亡。在此基礎上，越國得以取代吳國，成為春秋最后一個霸主。

一

首先，在春秋時期，晉國和楚國爭霸，是主要的歷史事件。但是，晉國和楚國因為長期爭霸，所以，到了春秋后期，這兩個國家都呈現出一定的衰落趨勢，這成為吳國和越國相繼崛起的歷史背景下。其中，就吳國來說，吳王夫差即位之后，擊敗了越國，俘獲了越王勾踐。當然，吳王夫差婦人之仁，沒有除掉越王勾踐，這也為越國消滅吳國埋下了伏筆。

公元前482年（周敬王三十八年），吳王夫差乘著戰勝齊國的威望，率領主力部隊北上中原，參加黃池會盟。當年六月，吳國受災，越王勾踐派遣水陸兩路大軍乘機向吳進攻。一舉將吳留守部隊擊敗。吳王會盟之后，率軍南返，見大勢不好，只得向越求和，越鑒于尚無徹底擊滅吳國的兵力，而同意議和罷兵。

公元前478年（周敬王四十二年），越軍大舉攻吳。越王勾踐和將領范蠡、文種等考慮到四年（公元前482年）前吳郊之戰，越國進攻的是吳方留守部隊，吳軍精銳遠在黃池，雙方并沒有真的一較高下，鑒于多年來吳軍破越、敗楚、勝齊、壓晉，仍然是一支強有力的部隊。這次進攻，不能輕敵，而要采取慎重的作戰方針，爭取徹底戰勝敵人。越軍侵入吳境后，吳王夫差獲得消息，也率兵迎擊，雙方布陣于笠澤江兩岸。這就是笠澤之戰。

在笠澤之戰中，越王勾踐在左右兩軍到達預定位置后，立即命令鳴鼓渡江進至江中心。吳軍聽到上下游鼓聲大作，吳王夫差誤認為越軍是乘夜渡江，分兵兩路而來，立即出上下兩軍，馳往堵擊。而這，自然是正中越王勾踐下懷。

越軍了解吳軍分兵出擊情況，勾踐乘吳軍移動，黑夜容易掩護之際，立即命令越國中軍銜枚渡江，不鳴鼓，由6000部隊為先鋒，秘密接近吳軍大營，舉行突然而猛烈的攻擊。

對此，在筆者看來，因為先前將主力派遣出去了，所以，吳軍倉促應戰，被打得崩潰四散。與此同時，吳國分兵迎擊敵人的兩軍，聞悉大營被襲，回軍援救，但是，在這個時候，越軍左右兩軍，渡江追擊，將其擊破。

二

當然，雖然吃到了敗仗，但是，吳國大軍久經戰場，也沒有立即潰敗。對于吳王夫差來說，整頓隊伍，據溪而守，準備再戰。在此基礎上，越軍緊接著來到吳軍面前，雙方再戰。在這個關鍵時刻，范蠡所率舟師，通過震澤（太湖）橫山向吳軍側背包圍，展開攻擊。吳上軍將領胥門巢在戰斗中陣亡，引起中下兩軍更加動蕩，吳王夫差和王孫雒等見形勢不利，無力擊退敵人挽回頹勢，只得收兵，向吳郊撤退。由此，非常明顯的是，早在春秋時期，水師就已經在吳國和越國的作戰中得到應用了，并且起到了至關重要的作用。

在笠澤之戰中，越國一方因為兩戰兩勝，將士斗志昂揚，乘勝猛追吳軍，到達吳國都城近郊，吳國下軍奮勇力戰，經過反復搏斗，下軍將領王子姑曹戰死。吳王夫差乘下軍抗擊越軍之際，才得以把中軍撤進城內，越軍則筑越城于胥門（西門）外，對吳國實現了包圍。對此，在筆者看來，戰役到了這個時刻，只要沒有外力干預，越國消滅吳國只是時間上的早晚問題了。

三

到了公元前473年（周元王三年，吳王夫差二十三年，越王勾踐二十三年）十一月，吳國都城姑蘇城經過越軍3年的圍攻，已經是疲困不堪了。

對于吳國來說，無力戰斗，士卒離散，城門失守，越軍進城。吳王夫差見大勢已去，率領王孫雒等與衛隊乘夜突圍西上姑蘇山。對此，越王勾踐自然是「宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。」

越王勾踐緊接著率兵趕到，圍山三層。王孫雒代表吳王夫差向越請和，范蠡不允，也即不會錯失這樣的機會。在此背景下，越軍繼續進攻。吳王夫差難以抵擋，又派王孫雒向越國請求愿為附庸，從而長期臣服于越國。到了這個時候，越王勾踐也動了惻隱之心，從而有意接受。但是，范蠡當即指出：「天與不取，反受其咎」。在范蠡的勸說下，越王勾踐沒有答應吳王夫差的請求。對此，夫差哀嘆答道：「君若踐余社稷，滅余宗廟，寡人請先死」。范蠡俘獲夫差后，吳王請允許自剄。夫差死前無限悔恨地嘆道：「吾悔不用子胥之言，自令陷此，吾無面目以見子胥也。遂自剄死。」對此，在筆者看來，如果吳王夫差當初可以信任和重用伍子胥，顯然不會有這麼凄涼的下場了。

四

最后，在吳王夫差自刎后，越國終于消滅了一度強盛的吳國。

取而代之后，越國得以成為春秋時期最后一個霸主。在整個春秋時期，誕生了多位霸主，比如春秋初期的鄭莊公、齊桓公。當然，鄭國和齊國的霸業沒有長期維持下去。在晉文公即位之后，晉國和楚國長期爭霸中原，成為當時最強大的兩個諸侯國。不過，風水輪流轉，在春秋末期，吳國和越國，則成為當時的兩大強國。

越王勾踐消滅吳國后，進而向中原擴張勢力，爭奪諸侯霸權，成為短暫時期的盟主。越軍返國途中，行至五湖，大臣范蠡決意辭去官職，告別越王，不再返國。越王堅持挽留他說：「子聽吾言，吾與子分國；不聽吾言，身死妻子戮」!范蠡不從王命，自率數十人離去。對此，在筆者看來，范蠡急流勇退，是因為他深刻明白「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，良狗烹」的道理。與此相對應的，另外一位越國大臣——文種，則沒有功臣勇退，所以沒有獲得善終的結局。總的來說，笠澤之戰可以說是春秋時期最后一場大戰了。在這場戰役后，歷史逐漸進入到戰國時期。不過，對于勾踐的越國，卻沒有成為戰國七雄之一，而是被楚國所消滅了。