「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」，寒山寺可以說是姑蘇的名片，佇立在金碧輝煌的廟宇間，近看飛檐展翅角，遠觀江流入大荒，無愧于江南名剎之稱，然而極少有人知道，最后對此進行大規模修繕之人，是江蘇巡撫程德全。
對于這個名字，很多人大概是聽說過的，但似是而非的也就是個名字罷了，并不會有多少的印象，因為在以前的高中歷史教書中，有關于他的一行文字，大約是說辛亥革命時，清王朝的都撫大員投機革命，為表示「革命就要有所破壞」，用竹竿挑落衙門屋頂的幾片瓦片云去。
記述這段文字的是大名鼎鼎的魯迅，說的也就是這程德全，他用譏諷的語氣，敘述了一個「小丑」般的形象，顯得那樣的不倫不類，于是，作為投機革命的典型，程德全便成為這一類人的代名詞。
魯迅的看法當然是偏頗的，程德全是第一位響應革命的清朝封疆大吏，他的起義對辛亥革命的成功有著重要的意義，江蘇作為北方糧食的重要保障地，不但保證了革命黨最基本的后勤保障，有了根據地，而那些北洋軍失去了軍需，哪里還有同南方勢力抗衡的資本。
但是，歷史上對他的評價一直就不高，沒有將其放在晚清新派愛國官員的高度來看待，對他順應潮流的歷史功績視而不見，所以，程德全現在是處于一個很尷尬，甚至是很負面的地位。
程德全是重慶云陽人，字純如，號雪樓、他雖然出生在書香世家，但科舉卻屢屢失利，30歲之前一直在四書五經中折騰，是一位老童生，不過，由于他屢敗屢戰又家世清白，按朝廷規定得授廩生，也就是童生中有希望考上秀才的優秀學員，朝廷每月會給些散碎銀子作為補貼。
後來的他進了國子監學習，因家庭貧困，不足以支付他的學費，無奈之下只好輟學，轉而在俄國人開的洋行打工，因他掌握了俄語，被友人推薦去了黑龍江，在副都統壽山的幕府中當差。
程德全才華出眾 ，能力過人，在得到壽山欣賞的同時，職位也逐漸升遷，10年后便擢為奉天巡撫，繼而又升任江蘇巡撫，成為清王朝的封疆大吏。
程德全讀書不是太在行的，如果他堅守走科舉之路是肯定不會成功，一個沒有家世作支撐的白衣之身能位列封疆大吏，這是極為罕見的，在大清近三百年的歷史中，大概只有兩位做到，一是他，另一位還是雍正朝時的直隸總督李衛。
在壽山幕府期間，他參加了甲午戰爭，因奮勇殺敵而負傷，當沙俄趁八國聯軍進攻北京時，遣重兵入侵東北，壽山戰敗自盡，程德全苦苦支撐殘局，在那個孱弱的時代中，以懸殊的力量與俄軍周旋，為保障人民的安全，他不惜以命相搏，。
為了阻止沙俄入侵，他能穿上朝服臥軌以阻擋俄國的運兵車進入中國，更難以想象的是，他以身體來擋住即將發射的炮口，以保全齊齊哈爾的軍民免遭殺戮，此等行為，觀清朝廷大臣能有幾人敢為哉！
作為殘存的清朝官員，程德全在東北人民的心中享有盛名，俄國人也想拉攏他作為傀儡，封他為黑龍江將軍，程德全嚴辭拒絕，甚至不惜投江自盡以明志。
《辛丑條約》簽訂后，慈禧破格提拔他為黑龍江將軍，在任中，他在朝廷的支持上，大力移民以充實邊疆的開拓能力，舉辦教育，鼓勵耕織，面對沙俄的諸多威脅，他竭力周旋，努力使人民能在一個安定的環境下生活。
讓人不可思議的是，他為提高民眾的生活質量，竟然而修建了我國歷史上的第一座公園，也就是至今大媽們還在跳廣場舞的齊齊哈爾龍沙公園，其他諸如修建了東北第一條公路，設置公用電路，使人民能夠用上電燈，這些在當時的整個中國，都是讓人贊嘆的驚人之舉。
當他在江蘇巡撫任上時，立憲的呼聲已成狂潮之勢，程德全與南通的工商巨擘張謇交好，這位昔日的狀元郎不僅同清王室交好，同革命黨人也有著很深的交情，在他的影響下，程德全接受了立憲改良的思想，成為當時清王朝封疆大吏中少有的新派人物。
武昌起義爆發，作為清王朝一手提拔起來的程德全，內心的糾結也是可以想象的，他與張謇一樣，都是不主張使用武力的，他們的理想是君主立憲，和平過渡，保證清皇帝的地位和榮譽，是他們的努力方向，所以，這突如其來的亂局，一時將程巡撫弄得有些不知所措。
作為革命黨人活動中心地帶的大清朝臣，程德全沒有動用武力對轄地內的革命黨進行鎮壓，他通電部屬，「振尚武之精神，弭無窮之隱患」，命令屬地的所有官員，全力確保人民的生命財產安全，力爭以和平過渡的形式來化解危機。
于是，他選擇了同革命黨人合作，他不但當場剪辮為誓，還當庭收集銷毀了包括自己官服和信印在內的，代表舊時代權力象征的物件，直接宣布江蘇獨立，成為清王朝中第一個投靠革命黨的地方大員。
至于說他「挑落瓦片」以示破壞之舉，怕是不太可靠的，實屬閭巷中的閑談，因為沒有任何官方記載，但這傳聞的范圍很廣，無可無不可，有也罷，無也可，即使有的話，至少也能說明是傾向革命的舉動，如果硬要看作是作秀，當然也是可以的，不過我認為，這是對程將軍有玷污之嫌的。
程德全在江蘇獨立后，影響迅速波及全國，短短的6天之中，就有14個省份響應，紛紛宣布獨立，在加速清王朝崩潰的進程中，程德全居功至偉，起到了巨大的作用，猶如推倒了第一張多米諾骨牌。
當時在江蘇境內效忠清王朝的勢力還是很強的，比如盤踞在徐州的「辮帥」張勛，得知程德全「反水」后，立即起兵進攻南京的革命黨，在程德全的大力支持下，革命黨人擊敗張勛，南京也成為革命的中心，繼而被臨時政府定為首都，程德全在辛亥革命中功莫大焉。
作為民國元勛，程德全被孫中山任命為內務部長，但是，當時當各個部門的總長或部長，都是德高望重之人，而實際權力，卻是掌握在身為同盟會員的次長們手中，所以，這一屆的政府組成，被時人譏為「次長內閣」，程德全當然是難有作為的。
袁世凱成為民國大總統后，委程德全為江蘇都督一職，在此期間，他一面努力穩定局勢，恢復生產，一面同章太炎等人一起，成立了好幾個以和平為宗旨的政黨，如統一黨、共和黨等等，為消彌戰亂鼓與呼。
但是，出身清王朝大員的程德全，在當時博弈的無論哪個陣營，都處于一個十分尷尬的境地，革命黨并不信任他，袁世凱不敢重用他，退位的清王室和遺老們視他為叛逆，崛起的新軍閥對他幾如漠視，在那個「有槍便是草頭王」
正是介于他這樣的地位，當宋教仁被刺殺后，袁世凱為表示公正，讓他去調查真相，結果是將兇手緝拿歸案，但真正誰是幕后指使者，至今也沒有定論，成為決定民國走向的一大謎案，也不是程德全能夠破解的。
接下來的中國進入了軍閥混戰的亂世，他無力左右各派力量，遂拒絕了北洋政府所聘的如顧問一類虛銜，最后他退出紛爭，隱居上海租界，精研佛法，誦經度日。
在此期間，他組織編撰了多部佛經和文集，如《新修寒山志》《寒山子詩集》等等，并捐資修繕了蘇州寒山寺，蘇州報國寺和蘇州棲霞寺等寺院，今天寒山寺的「古寒山寺」四個大字，即是其所書。
1926年，66歲的程德全在常州天寧寺出家，皈依世尊，法名寂照，4年后圓寂，70歲的程德全走完了他傳奇的一生，骨灰安葬在蘇州寒山寺內，他給后人留下的遺著有《程中丞奏稿》及《撫吳文牘》等文集。
特別值得一提的是，程德全對家鄉云陽有著深厚的感情，他在這里度過了近30年，深受故鄉忠義文化和佛教文化影響，他為官期間，曾被罷免回鄉，對云陽的沙門寺進行了維修，并將40余畝上好的田地捐作寺產。
及至起復赴任時，他將家中所有資產分給鄉親們，此舉轟動鄉里，善名遠播，現在沙門寺中便存有他書寫的一幅楹聯，「莫嫌淡泊來相處，如厭清貧去不留。」這是老將軍自己的感懷，也是他一生的堅守。
程德全在家鄉的名聲極好，當年馮玉祥入川時路過云陽時，特別攜夫人入寺祭拜，并賦詩贊譽：
拼死疆場不為官，舌戰俄夷堵炮管；
救難萬民于水火，揚我中華美名傳。
而數百萬川軍子弟出川抗日前，也以程德全作為川籍英雄為榜樣，不趕走日本人誓不回川，特別是川軍將領饒國華和王銘章，專門停船上岸宣誓，告誡部下，凡路過此地，必須鳴槍致敬，最后，這兩位將軍都盡忠報國，戰死沙場。
程德全一生都在尋求報國之路，入仕后也一直在「安民」和「忠君」中糾結，最后，在辛亥革命的槍炮聲中，他認清了形勢，毅然選擇了「安民」，成為民國的開國元勛，這不得不說是顯示了他順應潮流的明智之舉，也是他以「民生」為重的具體體現。
他一生行善事，無惡行，以民為本，報效國家，是封建官僚體系中難得的一位明大局，守道義的好官，甚至被人尊為「民國第二完人」，如今卻在魯迅的筆下被嘲弄，使得他聲名受損，似乎程德全的革命，就是用「捅下幾塊瓦」騙來的，這不得不說是一樁憾事。
